A escuridão sussurrou à noite e uma tempestade trovejou sobre as montanhas ao norte, ameaçando jorrar através das planícies e cobrir a todos. No palácio Bayushi, os corredores estavam imóveis e silenciosos e a brisa fresca que precedeu a chuva moveu-se por passagens vazias e telas shoji abertas, ignoradas pela noite. Nenhum movimento mais agitava os corredores do poderoso palácio, nenhum cortesão encontrava-se posicionado atrás das portas fechadas. Os guardas que estavam a vigiar seus quartos tinham saído com eles, preparando-se para o futuro que seu daimyo havia ordenado.
A escuridão na sala do trono era quase palpável, dissecando o som do movimento e cobrindo tudo com uma espessa camada de antecipação. Um homem repousava sobre um trono de obsidiana na parte superior do estrado, a sua máscara pálida capturava os poucos fios de luz que lutavam por abrir caminho através das nuvens. Suas mãos estavam vazias agora, o pergaminho apertado encontrava-se caído no chão. Suas bordas amassadas contavam uma história de grande idade e desgaste.
O Campeão do Escorpião não mais o via.
Ele não lembrava mais de suas palavras, insinuando escuridão e morte, ou de suas profecias amargas de coisas que estavam por vir. Elas não eram mais importantes. A pedra negra já estava colocada sobre a grande fronteira do Império e o mundo esperava que Shoju fizesse sua primeira jogada.
Seda deslizava pelo chão de madeira da câmara à medida que passos se aproximavam. Suave e cuidadosa, com os olhos escuros baixos, Kachiko curvou-se perante seu marido. “Meu senhor…”
Ele não disse nada, seus olhos estavam tomados pela escuridão que os rodeava.
“Eu trouxe Yojiro-san.” Ela continuou, imperturbável, e o jovem samurai atrás dela caiu de joelhos com a cabeça curvada em reverência ao seu Mestre.
“Shoju-sama”, o Magistrado Escorpião humildemente sussurrou, com medo de quebrar o silêncio, mesmo com seus votos, “Eu sou seu servo nisto, como sempre. Mas diga-me como morrer, e terei prazer em dar a minha vida em benefício do clã.”
“Não” Shoju falou, e as palavras ecoaram alto demais. “Não é sua morte que eu procuro.” Depois de uma longa pausa, Shoju virou o rosto para longe da tempestade que se formava para olhar para o Escorpião ajoelhado. “Eu desejo reivindicar sua vida.”
O pedido estranho mal tinha passado pelos lábios do daimyo antes de Yojiro concordar. “Você a tem.”
Shoju se levantou e lentamente tirou a espada do clã de seu obi. “Esta espada foi mantida em segredo por gerações, escondida dos olhos daqueles que querem nos fazer mal.” A mão direita de Shoju agarrou o cabo com reverência, enquanto sua mão esquerda lutava para não se agitar sob o peso da saya. “Eu a guardei perto de mim, para que sua força pudesse me ajudar. Não o farei nunca mais.”
Yojiro levantou a cabeça para ver seu daimyo oferecendo orgulhoso a espada, segurando-a com tanto cuidado como se estivesse embalando uma criança. “Tome isso, Yojiro. É seu dever, agora.”
Honradas e preocupadas, as mãos de Yojiro levantaram-se para pegar a arma. “Meu senhor, eu…”
“Não recuse isso, pois não é um presente, Yojiro. É um dever. E não falo de honra, pois isso não lhe pertence.” O daimyo virou-se, dando um passo em direção à janela, e o som de seus passos desapareceu no rebentar do trovão acima do palácio. “Diga-me apenas que ela nunca vai ser encontrada por nossos inimigos e eu sei que escolhi bem.”
“Hai, meu sensei,” Yojiro gaguejou, segurando a antiga lâmina perto de si. “Será feito. Eu juro.”
“Vá, então. E não me deixe ver seu rosto novamente, neste mundo.”
Levantando-se, o Magistrado Escorpião curvou-se novamente, com os olhos cintilando com preocupação e confusão. Ele olhou de lado apenas uma vez para a Senhora da Casa. Kachiko olhou em silêncio para o marido, oferecendo nenhum sinal de aconselhamento ou consolo. “Hai, Shoju-sama”, o magistrado disse novamente, e se foi.
Shoju levantou, seu corpo era flexível como um grande caçador felino enquanto descia do estrado. Seus passos o levaram para atrás de Kachiko, em direção à uma pequena mesa no outro extremo da sala. Lá, uma única espada descansava no suporte de madeira, uma espada que havia chamado a todos os senhores do Escorpião desde o tempo do antigo Iuchiban, o Feiticeiro de Sangue. O nome da espada era Iyoku.
Ambição.
Sua mão parou acima da lâmina manchada quando ele olhou para seus laços cuidadosamente arrumados. Uma agitação suave atrás dele denunciou os movimentos de sua esposa. “Você não pode fazer isso”, ela murmurou. “A espada é proibida.”
“Proibida…” Shoju olhou para o brilho do saya com desprezo, vendo sua sombra refletida no clarão do relâmpago. “Nada é proibido para mim. Eu sou o daimyo do Clã Escorpião. Eu sou a última esperança do Império.” Com isso, sua mão fechou sobre o punho da espada, e o reflexo desapareceu.
Shoju levantou Iyoku de seu estande, sentindo o tremor do despertar que percorreu o aço.
“Este curso de ação é muito imprudente, muito apressado, meu Senhor. Há outras maneiras. Nossos espiões aprendem os segredos de Otosan Uchi mesmo agora, descobrindo suas paredes escondidas e introduzindo-se em suas passagens. Deixe-os cumprir o seu dever, meu Senhor Shoju.” Sua voz era calma, mas seus olhos estavam abaixados para evitar que suas emoções fossem exibidas. “Volte atrás. Este curso de ação é a jornada de um tolo.”
“Não devíamos nos apressar, agora que a danação do Império se aproxima?” Mesmo um sussurro, sua voz era o estalar de um chicote ao som de uma chuva tranquila.
Uma pausa e Shoju pode sentir a lâmina chegar a sua mente, lendo seus pensamentos. Ele podia sentir outra coisa, também, um sentimento de emoção, de uma fome há muito esquecida.
“Meu Senhor, eu não aprovo…”
“Eu não preciso de sua aprovação,” Shoju respondeu asperamente. “Só de sua obediência.”
No silêncio que se seguiu, Kachiko baixou a cabeça. Apenas os relâmpagos e a chuva podiam ver a raiva em seus olhos.
Autoria: Ree Soesbee
Tradução: Fábio Firmino
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